이스라엘이 3월부터 가자지구를 봉쇄하며 인도주의적 지원마저 차단한 가운데 휴전 협상 의지를 보이지 않자, 프랑스와 영국 정상은 팔레스타인을 국가로 인정하겠다고 공개적으로 엄포를 놓았다. 이에 대해 미국은 불편한 기색을 드러냈으며, 이스라엘은 강하게 반발해 중동 정세가 더욱 긴장된 양상을 보이고 있다.

 

29일(현지시간) BBC 보도에 따르면 키어 스타머 영국 총리는 각료회의 직후 연설에서 “이스라엘이 가자지구의 참혹한 상황을 해소하기 위한 실질적 조처와 ‘두 국가 해법’을 위한 장기 평화 과정을 약속하지 않는다면, 9월 유엔 총회에서 팔레스타인을 국가로 인정할 것”이라고 밝혔다. ‘두 국가 해법’은 이스라엘과 팔레스타인이 각각 독립국임을 인정하고 평화롭게 공존하는 방안을 의미한다.

 

스타머 총리는 이와 함께 “이스라엘이 유엔을 통해 인도주의적 지원을 재개하도록 허용하고, 요르단강 서안 지역을 합병하지 않을 것임을 분명히 해야 한다”고 강조했다. 아울러 팔레스타인 무장정파 하마스에 대해서는 “가자지구 내 인질 전원을 석방하고 휴전에 동의해야 한다”고 요구했다. BBC는 이 발언을 ‘조건부지만 팔레스타인 국가 인정 가능성을 직접 언급한 것’으로 해석했다.

 

이러한 발표는 미국 도널드 트럼프 대통령이 영국을 방문해 스타머 총리와 정상회담을 가진 후, 트럼프 대통령이 “영국의 팔레스타인 국가 인정 문제에 신경 쓰지 않는다”고 말한 지 하루 만에 나와 이목을 끌었다. 한편 스타머 총리는 가자지구의 상황을 ‘인도주의적 재앙’이라고 표현하며 비공개적으로 트럼프 대통령에게도 압박을 가한 것으로 알려졌다.

 

스타머 총리는 지난 주말 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 프리드리히 메르츠 독일 총리와 통화하며 가자지구 문제를 해결하고 휴전에서 영구적 평화로 나아가기 위한 ‘강력한 계획’에 대해 논의했다. 영국 총리실은 이 계획이 완성되면 중동 지역을 포함한 주요 국제 파트너들과 협력할 예정이라고 밝혔다. 또한 향후 며칠 내 미국과 아랍 국가들에게도 해당 계획을 제시할 계획임을 전했다.

 

프랑스는 영국에 앞서 팔레스타인 국가 인정 의사를 공식적으로 밝혔다. 지난 6월 24일 마크롱 대통령은 자신의 소셜미디어(X, 전 트위터)를 통해 “프랑스는 중동의 정의롭고 지속가능한 평화를 위한 역사적 헌신에 따라 팔레스타인을 국가로 인정할 것”이라고 밝혔다. 그는 9월 유엔 총회에서 이 사실을 공식 발표할 예정이라고 덧붙였다. 마크롱 대통령은 특히 “현재 가장 시급한 과제는 가자지구 전쟁을 종식시키고 민간인에게 구호품을 제공하는 것”이라고 강조했다.

 

 

 

로이터통신은 프랑스가 유럽에서 가장 큰 유대인과 무슬림 공동체를 가진 국가임을 짚으며, 팔레스타인을 국가로 인정하는 첫 주요 서방 국가가 될 것이라고 평가했다.

 

그러나 미국의 입장은 프랑스와 영국과는 달리 다소 보수적이다. 뉴욕타임스는 마크롱 대통령의 발표가 도널드 트럼프 대통령의 이스라엘 지지 및 가자지구 휴전 노력과 충돌해 미·프 간 마찰을 불러올 수 있다고 분석했다. 미국은 이미 지난 6월 각국 정부에 보낸 외교 전문을 통해 팔레스타인을 국가로 인정하는 모든 움직임에 반대한다는 입장을 명확히 밝힌 바 있다.

 

이스라엘도 프랑스와 영국의 움직임에 대해 즉각 강력한 반발을 보였다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 성명을 통해 “마크롱 대통령의 결정을 강력히 규탄한다”고 밝혔다. 그는 “이러한 조치는 테러를 부추기는 행위이며, 팔레스타인을 국가로 인정하는 것은 이스라엘의 존립을 위협하는 행위일 뿐, 평화 공존을 위한 길이 아니다”라고 목소리를 높였다.

 

한편 국제사회에서 팔레스타인 국가 인정은 여전히 복잡한 문제다. 유엔 회원국 193개국 중 3월 현재 147개국이 팔레스타인을 국가로 인정하고 있다. 주요 20개국(G20) 중에서는 중국, 러시아, 사우디아라비아 등 10개국이 팔레스타인을 독립국으로 인정하고 있지만, 미국, 영국, 프랑스, 일본, 한국 등 9개국은 아직 독립국으로 공식 인정하지 않고 있다.

 

독립국으로 인정하지 않는 국가들도 대부분은 팔레스타인과 이스라엘이 독립국으로 공존하는 ‘두 국가 해법’을 지지한다. 다만 팔레스타인을 공식 승인하기 전에 이스라엘과 팔레스타인 자치정부 간의 협상이 우선되어야 한다는 입장이 우세하다. 이번 프랑스와 영국 정상의 발표는 이 같은 국제적 입장에 변화를 촉구하는 신호로 평가된다.

 

중동 평화와 관련한 국제사회 내 긴장이 고조되는 가운데, 이스라엘의 강경한 봉쇄 정책과 국제사회의 대응 움직임이 앞으로 어떤 파장을 일으킬지 귀추가 주목된다.