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삼성·SK는 인재 지키기 전쟁 중, 정년 없는 엔지니어도 등장

안지혜 기자 jihean@presspang.com

2026-02-20 13:24

인공지능(AI) 반도체 시장이 폭발적으로 성장하면서 대한민국 반도체 산업의 핵심 인력을 둘러싼 쟁탈전이 치열해지고 있다. 테슬라, 엔비디아 등 글로벌 빅테크 기업들이 파격적인 조건을 내걸고 국내 엔지니어들을 흡수하는 '인재 블랙홀' 현상이 심화되면서 삼성전자와 SK하이닉스는 인력 유출 방지에 비상이 걸렸다.

최근 일론 머스크 테슬라 CEO가 소셜미디어를 통해 한국 반도체 인재를 공개적으로 모집한 것은 이러한 현실을 단적으로 보여주는 사례다. 그는 태극기 이모티콘까지 사용하며 자율주행과 로봇 개발에 필요한 AI 칩 핵심 인력에 대한 갈증을 노골적으로 드러냈다. 이는 한국이 글로벌 AI 반도체 기술 경쟁의 중심에 있으며, 우리 인재들의 역량이 세계 최고 수준임을 방증한다.

해외 기업들의 유혹은 구체적이고 강력하다. 국내 기업의 몇 배에 달하는 연봉과 막대한 주식 보상은 물론, 자녀 교육을 위한 우수한 환경까지 제시하며 이직을 제안한다. 실제로 링크드인과 같은 플랫폼을 통해 이직 제안을 받고, 성과급 수령 직후 미국 실리콘밸리행을 준비하는 엔지니어들이 생겨나고 있는 것으로 알려졌다.

이에 맞서 삼성전자와 SK하이닉스는 '집토끼' 사수에 총력을 기울이고 있다. 성과에 대한 보상을 강화하기 위해 SK하이닉스는 성과급 상한제를 폐지했으며, 삼성전자는 우수 인력에 대한 인센티브를 확대하고 있다. 단순히 금전적 보상을 넘어, 엔지니어들이 연구에만 몰두할 수 있도록 환경을 개선하는 데에도 집중 투자하고 있다.

특히 숙련된 기술 인력의 이탈을 막기 위한 장기적인 대책도 마련됐다. 삼성전자의 '시니어 트랙'이나 SK하이닉스의 'HE(명예 엔지니어)' 제도는 기술 명장들이 정년 이후에도 역량을 발휘하며 근무할 수 있도록 하는 제도다. 이는 수십 년간 축적된 노하우와 기술이 해외로 유출되는 것을 막기 위한 핵심적인 방어 전략이다.

하지만 높은 연봉의 유혹 뒤에는 불안정한 미래에 대한 우려도 공존한다. 과거 중국 기업들이 국내 디스플레이 인력을 고액 연봉으로 영입한 뒤, 핵심 기술을 확보하자 재계약을 하지 않고 내쳤던 '토사구팽' 사례가 학습효과로 작용하고 있다. 잦은 구조조정으로 고용 안정성이 낮은 미국 기업 문화 역시 이직을 주저하게 만드는 요인이다.

삼성·SK는 인재 지키기 전쟁 중, 정년 없는 엔지니어도 등장

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